Carmignac Absolute Return Europe : La Lettre des Gérants

Chers investisseurs,

Le quatrième trimestre a été le premier trimestre complet en tant que nouveaux gérants du fonds Carmignac Absolute Return Europe. Au cours du dernier trimestre, la performance du Fonds (part A EUR Acc) a été de +2,44%, tandis que pour l'année civile, le Fonds a enregistré une performance de +0,01%.

Le dernier trimestre de l'année s'est avéré être une période d'extrême volatilité pour les marchés dans toutes les catégories d'actifs, en grande partie en raison de facteurs macroéconomiques, notamment la communication de la politique des banques centrales et les données relatives à l'inflation. L'accélération de la pression vendeuse qui a débuté en juillet a permis au mois d'octobre d'enregistrer les pires performances de l'année sur les marchés. Cette situation s'explique par une combinaison toxique : les rendements obligataires ont temporairement franchi la barre des 5%, un niveau jamais atteint depuis 2007, les données macroéconomiques en Europe se sont affaiblies et les tensions géopolitiques au Moyen-Orient se sont intensifiées. En novembre, la situation a commencé à changer, car les données relatives à l'inflation ont commencé à montrer une baisse significative. Cette baisse a été suffisamment importante pour catalyser une chute de 65 points de base du rendement à 10 ans aux États-Unis, soit la plus forte baisse en un jour depuis 2008. Cela a conduit les investisseurs à penser que la Réserve fédérale (Fed) et les autres banques centrales en avaient fini avec les hausses de taux, et il s'en est suivi un resserrement significatif des spreads de crédit et un rallye très rotationnel des actions, alimenté par une couverture agressive des positions à découvert. Cette hausse s'est poursuivie jusqu'en décembre, alors que les données sur l'inflation continuaient de surprendre à la baisse, faisant chuter les rendements obligataires en dessous de 4%, soit au niveau où ils se trouvaient en février, et poussant les prix des actions à la hausse.

Le quatrième trimestre a été le premier trimestre complet pour nous en tant que nouveaux gérants du Fonds et nous sommes heureux de pouvoir annoncer trois mois consécutifs de rendements positifs dans des conditions de marché incroyablement volatiles et difficiles. En octobre, nous avons réalisé une performance positive de +94 points de base pendant la période de repli du marché, grâce à la contribution très positive de notre portefeuille de positions à découvert et de nos couvertures de portefeuille. En novembre, face à l'amélioration de la situation de l'inflation, nous avons dû apporter des changements significatifs au portefeuille, en couvrant les positions à découvert et en ajoutant des positions longues sur des titres qui, selon nous, bénéficieraient de la baisse des taux et de l'amélioration du sentiment du marché, ce qui nous a permis de passer d'une position légèrement à découvert à une position nette longue. Cette évolution a été réalisée en augmentant l'exposition aux secteurs de l'industrie, de la technologie, de l'Immobilier et de la construction. En décembre, la tendance s'est poursuivie, les marchés actions continuant à se redresser pour atteindre de nouveaux sommets, après que la FED a indiqué que le cycle de resserrement des taux était terminé et que la prochaine mesure politique consisterait à réduire les taux d'intérêt.

En ce qui concerne le portefeuille, les secteurs de l'industrie, de la technologie, des services de communication et des matériaux sont ceux qui ont le plus contribué à son évolution positive au cours du trimestre. Tous les secteurs de notre portefeuille ont dégagé une performance positive au cours du trimestre, à l'exception du secteur de la santé, qui a été un peu en retrait. Au niveau des actions, nos plus grands gagnants et perdants ont été :

Gagnants - une combinaison de positions « long » et « short »

• Microsoft Long - chiffres positifs et bénéficiaire clé du thème de l'intelligence artificielle (AI).
• ASML Long - bénéficiaire du repositionnement de l'industrie des semi-conducteurs.
• Meta Long - amélioration de la croissance du chiffre d'affaires et des marges.
• Position « Short » sur un fournisseur allemand de services de la santé - impact négatif potentiel des médicaments GLP-1.

Perdants - principalement des positions « short » impactées par le rallye de couverture des positions courtes

• Position « Short » sur un fournisseur d’équipements semi-conducteurs suisse - amélioration du sentiment malgré une valorisation stratosphérique.
• MedTech suisse - couverture des positions à découvert.
• Position à découvert sur les technologies de la consommation - reprise malgré des chiffres décevants.
• Prada - sentiment négatif sur le luxe et les dépenses des consommateurs chinois.

Les marchés ont été très actifs jusqu'à la fin de l'année et envisagent désormais un scénario "Goldilocks" prévoyant des baisses de taux significatives pour 2024 ainsi qu'un atterrissage en douceur. Ce scénario repose sur l'anticipation d'une nouvelle baisse de l'inflation, du maintien d'un taux d'emploi relativement élevé et de l'absence de récession.

Bien qu'il soit très probable qu'il y ait des baisses de taux d'intérêt en 2024, nous pensons que l'optimisme est trop élevé et prématuré. Par conséquent, à court terme, nous pensons qu'il y a une possibilité de déception concernant le calendrier de l'assouplissement monétaire et les premières baisses de taux. Dans le même temps, les données économiques continuent de se détériorer, l'impact des précédentes hausses importantes des taux d'intérêt commençant enfin à se répercuter sur l'économie. Même l'économie américaine, très résistante, voit l'activité industrielle s'essouffler avec des données sur les nouvelles commandes en baisse. De même, les données européennes suggèrent que nous pourrions revenir à une période de croissance nulle, voire de déflation pure et simple.

Même si un nouveau cycle de baisse des taux d'intérêt devait soutenir une reprise économique en 2024, les effets positifs pourraient ne pas se manifester avant le second semestre de l'année et l'ampleur des baisses de taux d'intérêt sera déterminée par le rythme du ralentissement économique, ce qui constitue un risque pour les perspectives de bénéfices ; il est donc important d'être vigilant quant aux raisons pour lesquelles les taux finiront par être abaissés. Si elles sont uniquement motivées par une baisse des prévisions d'inflation alors que les prévisions de croissance économique restent stables, il est clair que les marchés le percevront positivement et, au pire, le risque pourrait être une consolidation à court terme après une fin d'année 2023 solide. Toutefois, si les baisses de taux interviennent en raison d'une nouvelle détérioration des données économiques et d'un affaiblissement des perspectives de bénéfices des entreprises, le risque pour les marchés est, selon nous, orienté à la baisse, en particulier à court terme.

Actuellement, les données sont mitigées, les indicateurs économiques sont faibles, mais jusqu'à présent, les bénéfices des entreprises ont raisonnablement bien résisté. Par conséquent, nous pensons que les annonces de bénéfices des entreprises pour l'exercice 2023, accompagnées de perspectives pour l'exercice 2024, constitueront un catalyseur pour les marchés et la manière dont les actions seront négociées au cours des semaines et des mois à venir. Ainsi, à court terme, nous sommes favorables à une réduction tactique de nos expositions nettes en capturant une partie des gains récents réalisés par les actions lors de la reprise de novembre-décembre et en ajoutant à notre portefeuille d'actions à découvert. Par ailleurs, début janvier, nous assisterons à quelques conférences de grandes entreprises, au cours desquelles nous aurons l'occasion de rencontrer plusieurs sociétés européennes, ce qui devrait nous aider à nous former une opinion plus solide sur les thèmes et les positions de titres individuels.

Pour l'ensemble de l'année, 2024 devrait être une année plus "normale". Après 2 ou 3 ans d'épidémies, de guerres et d'interventions sans précédent des banques centrales et des gouvernements, qui ont collectivement désynchronisé de nombreuses industries de leurs cycles normaux (perturbations de la chaîne d'approvisionnement, corrections des stocks, etc. ), enfin, en 2024, les cycles devraient recommencer à s'aligner sur des tendances plus historiques. Cette évolution devrait être positive, car elle devrait accroître la visibilité, non seulement pour la gestion des entreprises, mais aussi pour nous en tant qu'investisseurs. Cela dit, nous devons être conscients que 2024 pourrait encore être une année de nouvelles turbulences dues à la fluctuation des fondamentaux économiques, au rythme des baisses de taux, ainsi qu'à un risque géopolitique accru en raison de la multiplication des conflits militaires et des nombreuses élections, qui pourraient conduire à des changements de politique des gouvernements, dans une grande partie du monde.

Malgré certains risques à court terme et les divers défis à relever pour 2024, nous sommes très optimistes quant aux perspectives d'une stratégie Equity Long/Short comme la nôtre pour l'année à venir. Les investisseurs et les responsables de l'allocation d'actifs ont dû traverser une longue période d'incertitude et de volatilité élevée, causée par des événements extrêmes (Covid et guerres) et par les interventions sans précédent des banques centrales qui ont suivi. Ces événements ont provoqué des déséquilibres considérables sur les marchés financiers, entraînant des flux importants entre les classes d'actifs, qui devraient se normaliser dorénavant. Par conséquent, si les taux ont maintenant atteint leur maximum et qu'ils ont tendance à baisser, cela devrait être très favorable aux marchés actions en tant que classe d'actifs et une fois que la perspective et la voie de la reprise économique auront été définies, sous l'impulsion de tendances structurelles telles que la délocalisation, la démondialisation, l'intelligence artificielle et bien d'autres, cela devrait créer un environnement propice à la sélection de titres.

Nous pensons que de nombreuses tendances structurelles dans les secteurs de la technologie (IA) et de la santé (GLP1) continueront de dominer et que ce sont des secteurs que nous continuerons d'apprécier et auxquels nous chercherons à nous exposer. Dans le même temps, nous pensons que plusieurs tendances très intéressantes vont émerger en Europe. Alors que les actions européennes se sont souvent comportées avec une décote par rapport aux autres marchés actions, comme c'est encore le cas après la crise (les actions britanniques en particulier), la baisse des taux et la reprise qui se profile à l'horizon devraient offrir de nombreuses opportunités. Par conséquent, une fois que nous aurons une meilleure compréhension du contexte économique et des bénéfices à court terme des entreprises, nous pensons que l'Europe offre un point de départ attrayant, avec un énorme potentiel de reprise.

Enfin, nous pensons qu'il est important de rappeler à nos investisseurs qu'étant donné que notre stratégie d'investissement n'a pas de biais stylistiques forts et qu'elle repose sur une approche opportuniste, nous sommes maintenant en train de dépasser les années dominées par une certaine forme de crise et nous pouvons être totalement flexibles pour saisir les nouvelles tendances et les nouvelles opportunités qui émergent. Notre objectif est d'offrir un rendement régulier et composé avec une volatilité relativement faible. C'est la promesse que nous faisons à nos investisseurs. Alors que nous venons d'achever notre premier trimestre complet de gestion de ces fonds au sein de Carmignac et que nous avons délivré des rendements conformes à notre niveau de risque ciblé, nous sommes extrêmement confiants dans notre capacité à servir nos investisseurs en 2024 et dans les années à venir.

Les valorisations des actions européennes sont inférieures à celles des actions mondiales.